Тем не менее: запятые обычно не нужны

Есть выражения, которые на письме обрастают запятыми просто по аналогии с похожими случаями. «Тем не менее» — из их числа. Его выделяют потому, что оно походит на вводное сочетание. Однако грамматически это решение не вполне оправдано. Разберёмся, когда знак действительно нужен.

Когда запятые не нужны:

Словари отвечают на вопрос вполне конкретно: сочетание «тем не менее» не выделяется запятыми. В начале предложения или его части оно играет ту же роль, что и союзы «но» или «однако», поэтому обособление не нужно. Приведём несколько примеров:

• Тем не менее я решил остаться.
• Он тем не менее нам совсем не помог.

Здесь «тем не менее» работает как союз или наречие со значением «всё-таки», «несмотря на это». Замена на «но» или «однако» работает — значит, запятые не нужны.

Когда запятая может понадобиться?

Есть один случай, когда знак перед «тем не менее» обязателен. Если сочетание начинает собой придаточную часть сложного предложения или противопоставляет однородные члены, запятая ставится перед ним, а не после. Приведём примеры:

• Мы долго ждали, тем не менее автобус так и не пришёл. (запятая перед союзом)
• Он обещал, тем не менее не пришёл. (запятая перед противопоставлением)

После самого «тем не менее» знак в таких случаях тоже не нужен.

Про споры в современной речи:

В последние годы лингвисты отмечают, что «тем не менее» всё чаще воспринимается как вводная конструкция и обособляется в текстах. Это уже не считается грубой ошибкой, но строгая норма пока стоит на своём. В обычной речи и деловых текстах «тем не менее» обходится без запятых.

Короткий вывод

«Тем не менее» — союз или наречие, а не вводное слово, а потому не требует обособление. Запятая появляется только перед этим сочетанием, если оно присоединяет придаточную часть или противопоставление. Если сомневаетесь, просто не ставьте знаки — так безопаснее.