Элитный или элитарный: похожие слова с разным смыслом

Эти два прилагательных образованы от одного корня, но значения у них разные. Ошибку в выборе слова, может, заметит не всякий, но для грамотного текста различия между словами критичны. Разберёмся, в каких случаях какое слово будет уместным.

Где проходит граница?

Оба слова образованы от существительного «элита», которое чаще всего имеет значение «лучшие представители общества, верхушка некоторой организации или группировки». Здесь важны два главных свойства: «высшее качество» и «закрытость для большинства». На этих качествах и строятся различия между словами. «Элитный» обычно используется в значении «лучший». Например, элитное зерно, элитные войска, элитный дом. А «элитарный» скорее связан с недоступностью для широких слоёв общества (не обязательно финансовой).

Жилой комплекс правильно называть элитным: он построен по высоким стандартам, с дорогими материалами и продуманной инфраструктурой. А вот искусство, кино, литература — элитарные, если они сложны для понимания и рассчитаны на подготовленную аудиторию. Элитарное кино не потому, что оно «лучшее», а потому что не предназначено для массового зрителя.

Почему все путают?

Причина в том, что слово «элитный» стали очень уж часто использовать в современной речи, особенно для рекламы. Из-за этого это прилагательное всё чаще используется не по прямому назначению и вытесняет «элитарный» там, куда по смыслу не подходит. 

Примеры употребления помогут лучше понять различия между паронимами:

• Это элитный жилой комплекс в центре города. (высокое качество, престиж)
• Элитарное искусство редко находит массового зрителя. (для избранных, сложное)
• Элитные сорта пшеницы вывели селекционеры. (отборный, лучший)
• Элитарный клуб объединяет представителей творческой интеллигенции. (закрытый круг)

Короткий вывод:

Если сомневаетесь, что использовать, посмотрите, какая замена подошла бы лучше: «элитный» можно заменить на «лучший», а «элитарный» — на сочетание «для избранных». Смысл подскажет правильное слово.